Es war aber nicht nur das Landschaftsbild, das bei der Veranstaltung beeindruckte. Denn die beim Tourismusbarometer ermittelten Zahlen und Ergebnisse zeigen deutlich: Das Rheinland ist eine touristisch attraktive Region. Belegt wird dies etwa durch die Gesamtanzahl der Übernachtungen im vergangenen Jahr: Mit 27,3 Millionen Übernachtungen generierte das Rheinland, zu dem die IHK die Gebiete Aachen, Bonn/Rhein-Sieg, Düsseldorf, Duisburg/Wesel/Kleve, Köln, den Mittleren Niederrhein und Wuppertal/Solingen/Remscheid zählt, mehr als die Hälfte aller gewerblichen Übernachtungen in Nordrhein-Westfalen – ein Rekordergebnis. Verglichen mit 2011 stieg der Marktanteil des Rheinlands am Gesamtergebnis in NRW von 53,6 auf 55,1 Prozent. Auch der Trend für das laufende Jahr ist positiv: In den Monaten Januar bis August verzeichnete die Branche erneut ein Plus in Höhe von 5,3 Prozent gegenüber dem Vorjahr.

Die klare Führungsrolle in der Region hat, wenig überraschend, Köln inne. Mit mehr als 5,7 Millionen Übernachtungen ist die Stadt so etwas wie der Motor des rheinischen Tourismus. Im bundesweiten Vergleich belegt Köln in dieser Kategorie den fünften Platz. Zwar gab es bei der Zahl der ausländischen Gäste gegenüber dem Vorjahr einen Rückgang von rund fünf Prozent, doch mit etwa einem Drittel nimmt der sogenannte Incoming-Tourismus immer noch eine wichtige Rolle für alle Beherbergungsbetriebe ein.

Gute Zahlen gab es auch aus Bonn: Rund 1,5 Millionen Übernachtungen bedeuten eine Steigerung von 2,9 Prozent und Platz 15 im Vergleich mit anderen deutschen Städten. Der Anteil von Gästen aus dem Ausland betrug 22 Prozent. Nicht zuletzt aufgrund der bald stattfindenden Weltklimakonferenz ist mit ebenfalls guten Zahlen für das laufende Jahr zu rechnen. Auffällig zudem: In der Region Bonn/Rhein-Sieg gibt es in puncto Marktanteil fast ein Gleichgewicht zwischen Bonn (53,7 Prozent) und dem Rhein-Sieg-Kreis (46,3). Vor allem bei den Übernachtungen von inländischen Gästen verzeichnete die Region gegenüber 2011 ein deutliches Plus von 15,3 Prozent.

Es sind aber nicht nur die Städte, die in der Tourismusbranche überzeugen können. Denn auch eher ländlichere Gebiete wie die Region Eifel/Aachen sowie das Bergische Land sind bei Touristen beliebt. Eifel und Region Aachen brachten es 2016 auf zusammen rund 2,9 Millionen Übernachtungen und das Bergische Land auf etwa 1,6 Millionen.

Neben der Zufriedenheit über den starken Tourismus richteten die Verantwortlichen, darunter Christoph Dammermann, Staatssekretär im NRW-Wirtschaftsministerium, den Blick auch nach vorn. Intensives Thema war dabei die fortschreitende Digitalisierung und ihre Herausforderungen für das Gastgewerbe. „Es muss sichergestellt werden, dass die vielen kleinen, regionalen und oft traditionsreichen Betriebe, die die Tourismusbranche in Nordrhein-Westfalen prägen, hier nicht den Anschluss verlieren.“

Die Geschäftsführerin von „Tourismus NRW“, Heike Döll-König, merkte zudem an, dass das Wachstum der Branche kein Selbstläufer sei und der Wettbewerb härter werde.