Es ist auch kein Zufall, dass der Papst das Heilige Jahr, das normalerweise nur alle 25 Jahre stattfindet, am vergangenen Freitag bei einem Bußgottesdienst am zweiten Jahrestag seiner Wahl ankündigte. Das Schlagwort der Barmherzigkeit, im Sinne einer vergebenden, mit offenen Armen auf die Gläubigen zugehenden Kirche, hat Franziskus zum Programm seiner Amtszeit gemacht.

Dass die immer wieder am Bankrott vorbei schrammende Stadt Rom mit dem Ereignis vor einer Herausforderung steht, ist eindeutig. Erinnert wird an das letzte ordentliche Heilige Jahr, das Johannes Paul II. im Jahr 2000 feierte und zu dem 25 Millionen Pilger in die Stadt kamen. Die Rede ist im Moment von rund einer Milliarde Euro Investitionen, die die Stadt und die italienische Regierung tätigen werden. Mit einem Ansturm aus aller Welt wird gerechnet, da Katholiken während eines Heiligen Jahres aufgerufen sind, nach Rom zu pilgern und in den vier päpstlichen Basiliken Gottesdienst zu feiern.

Laut Vatikan ist die Initiative auch mit der "außerordentlichen Öffnung der Kirchen" in aller Welt verbunden, "um das Sakrament der Versöhnung zu feiern". Zuständig für das Heilige Jahr ist der päpstliche Rat für die Neuevangelisierung unter Erzbischof Rino Fisichella. Der Rat war kürzlich in den Schlagzeilen, weil der ehemalige Limburger Bischof Franz-Peter Tebartz-van Elst hier einen neuen Posten als Delegat antritt. Das "Jubiläum der Barmherzigkeit" dauert bis zum 20. November 2016.

Wie lange das Pontifikat des 78-jährigen Jorge Mario Bergoglio dauern wird, darüber gibt es nun neue Spekulationen nach einem Interview, das Franziskus dem mexikanischen Fernsehsender Televisa gegeben hat. "Ich habe das Gefühl, dass mein Pontifikat kurz sein wird", sagte der Papst, "vier oder fünf Jahre". Allerdings handelte es sich dabei nur um ein "vages Gefühl". Auf die Frage, ob er wie sein Vorgänger Benedikt XVI. einen Rücktritt ins Auge fasst, antwortete Franziskus ausweichend. Eine Altersgrenze wie für Diözesanbischöfe schloss Franziskus allerdings aus.