Doch das Wesen der siebten Sinfonie Mahlers ist ambivalent, ihre Ausdrucksbereiche zielen dabei immer ins Extrem. Kaftan ist gewiss kein Musiker, der hier versöhnend eingreift, sondern er will die Gegensätze und Widersprüche in dieser Sinfonie auch deutlich spürbar werden lassen, die sich schon im ersten Satz ankündigen. Dort, wo es martialisch-marschartig zugeht, feuert Kaftan das Orchester mit heftigen Bewegungen an, um sich im nächsten Augenblick vom strikten Metrum zu lösen und das Tempo freier zu gestalteten.

In solchen Augenblicken lässt er der Musik Raum, durchzuatmen, sodass sich da auch ein Violinsolo oder die wie aus der Ferne erklingenden Bläserfanfaren entfalten können. Das Harfenglissando, das laut Mahler im schon weit fortgeschrittenen Satz endlich "den Ausblick auf eine bessre Welt" eröffnet, wurde hier sehr stimmig vorbereitet.

Mahlers Sinfonik ist immer auch ein bisschen wie Kammermusik für ein riesig besetztes Orchester. Ob dies nun beim eröffnenden Dialog der zwei Hörner in der ersten Nachtmusik ist oder bei der Hinzunahme von Gitarre und Mandoline in der an vierter Stelle stehenden zweiten Nachtmusik.

Die Musiker des Bonner Orchesters zeigten auch gerade in diesen eher zurückgenommenen Momenten ihre Klasse. Das von Mahler zwischen die beiden Nachtmusiken platzierte "schattenhafte" Scherzo enthielt alle Zutaten, um seine gespenstische Wirkung zu entfalten. Die Pizzicati der Streicher, das Huschen der Holzbläser und der Einsatz der Pauke mischten sich zu einem großartigen Reigen.

Der sicher problematischste der fünf Sätze ist das Finale. Der Jubel, der sich hier in hellem C-Dur entfaltet, könnte beinahe so etwas wie eine Parodie des Finales der fünften Sinfonie Beethovens sein. In seiner Vehemenz, die in der Interpretation mit großartigem Blech und machtvollem Tutti zum Tragen kam, wirkt der Jubel schon wieder unecht, gebrochen oder zumindest nicht mehr so glaubwürdig wie bei Beethoven. Das klangliche Ergebnis freilich war grandios und wurde vom Publikum stehend bejubelt.