Im Cockpit eingeschlossen, verbrannte ein Teil seines Gesichts und er atmete giftige Dämpfe ein, die seine Lunge verletzten. Fast 200 Liter Benzin hatten sich auf der Fahrbahn verteilt und entzündet. Schon 42 Tage nach dem Unfall saß Lauda wieder hinter dem Lenkrad.

Bereits vor seinem prägenden Unglück 1976 war Lauda häufiger in Unfälle verwickelt. Seinen Wechsel von der Formel 3 in die Formel 2 begründete er wie folgt: "Ich will nicht länger ein Wahnsinniger in einem Feld von zwei Dutzend Wahnsinnigen sein."

Aus seiner ersten Ehe mit Marlene Knaus gingen die beiden Söhne Lukas und Mathias hervor. Letzterer trat in die Pedale seines Vaters als Rennfahrer, Bruder Lukas übernahm das Management.

Während des Trainings für den Großen Preis von Kanada trat er 1979 zurück und beendete seine Karriere vorerst mit den Worten: "Ich will nicht mehr im Kreis fahren". 1982 kam er zurück in die Formel 1 und errang 1984 seinen dritten und letzten Weltmeistertitel.