Das Einzelprojekt mit Sami Hyypiä ist gescheitert. Nach einer niederschmetternden Talfahrt in der Rückrunde trennte sich der Verein von dem Finnen und holte Nachwuchstrainer Sascha Lewandowski zurück zu den Profis. Lewandowski, der Bayer in der Vorsaison zusammen mit Hyypiä in die Champions League geführt hatte, soll in den verbleibenden Partien einen europäischen Tabellenplatz verteidigen.

Der Star: Stefan Kießling

Mit 25 Treffern in der abgelaufenen Saison schoss sich Stefan Kießling an die Spitze der Torjägerliste. Über 20 Treffer hatte der 29-Jährige Oberfranke zuletzt 2010 auf dem Konto. Der Nicht-Nationalspieler beeindruckte neben der Treffsicherheit mit Übersicht und Konstanz über die gesamte Spielzeit. "Wenn er eine ähnlich gute Saison wie die letzte spielt, wird es für Jogi Löw schwer, ihn daheim zu lassen", macht Völler seinem "unverkäuflichen" Schützling im WM-Vorjahr Mut.

Das Ziel: Mindestens Europa League

Am Ende der Saison 2012/13 war Leverkusen die dritte Kraft in der Bundesliga. Nur einen Punkt lag die Werkself am 18. Mai 2013 hinter dem Tabellenzweiten Borussia Dortmund zurück. Für diese Leistung fordert die Vereinsführung um Rudi Völler mehr Respekt ein. Den haben sie bekommen, trotz der Belastung in der Champions League. Eine Wiederholung des Vorjahreserfolges sei deshalb ein ambitioniertes Ziel, so Geschäftsführer Wolfgang Holzhäuser: "Champions League ist ein Wunsch, die Europa-League-Teilnahme ein Muss." Nach der Hinrunde waren die Leverkusener die Bayern-Jäger Nummer eins.

Die Mannschaft:

Obwohl wichtige Spieler wie André Schürrle oder Michal Kadlec weggegangen sind, konnte der Verein mit dem Lockmittel CL in der Tasche guten Ersatz verpflichten. Allen voran soll Heung-Min Son vom HSV den zentralen Angriff von Kießling entlasten. Das Mittelfeld um Kapitän Rolfes ist eingespielt und sollte den starken Motor für eine neuerlich erfolgreiche Saison bilden. "Wir haben nicht nur die Lücken gestopft, sondern sind in diesem Jahr in der Breite stärker als in der letzten Saison", urteilte Rudi Völler über die Transfergeschäfte.

Das Aufgebot:

Tor: 1* Bernd Leno, 22 David Yelldell, 25 Andrés Palop, 36 Niklas Lomb

Abwehr: 2 Konstantinos Stafylidis, 4 Philipp Wollscheid, 5 Emir Spahic, 14 Roberto Hilbert, 17 Sebastian Boenisch, 20 José Andrés Guardado, 21 Ömer Toprak, 26 Giulio Donati

Mittelfeld: 3 Stefan Reinartz, 6 Simon Rolfes, 8 Lars Bender, 10 Emre Can, 13 Jens Hegeler, 15 Levin Öztunali, 18 Sidney Sam, 23 Robbie Kruse, 27 Gonzalo Castro, 32 Jonas Meffert

Angriff: 7 Son Heung-Min, 9 Eren Derdiyok, 11 Stefan Kießling, 19 Julian Brandt, 24 Seung-Woo Ryu

* Zahl ist jeweils die Rückennummer

(Stand: April 2014)