Wie vier Jahre zuvor ist die Nationalmannschaft in der Vorrunde ausgeschieden. Dabei hatte es beim 1:1 gegen den Mitfavoriten Niederlande noch so gut ausgesehen, doch ein blamables 0:0 gegen Lettland zeigte, dass dieses Team höheren Ansprüchen nicht genügte.

Zum ersten Mal bei einem großen Turnier dabei ist Philipp Lahm. Der 20-Jährige wundert sich über die lockere Atmosphäre im DFB-Team. In seinem Buch „Der feine Unterschied“ schreibt er einige Jahre später: „Pro Tag wird vielleicht eine Stunde trainiert, dann verziehen sich alle wieder auf ihre Zimmer. Ich glaube, dass damals viele Playstations geglüht haben.“ Auch im Blick auf die nächsten Spiele erkennt Lahm eklatante Mängel: „Es gibt keine taktischen Besprechungen. Es gibt keine Videoanalyse von kommenden Gegnern. Es gibt auch keine Videoaufzeichnungen eigener Spiele, anhand derer man die Spielweise der Mannschaft analysieren und verbessern könnte.“

Doch Lahm will all das nicht als pauschale Kritik an Völler verstanden wissen. Er wisse „von keiner Nationalmannschaft des Jahres 2004, die sich anders, professioneller vorbereitet hätte als wir“. Erst nach dem Turnier in Portugal und mit dem Amtsantritt von Jürgen Klinsmann und Joachim Löw sei im Nationalteam professioneller gearbeitet worden. „Alles, was im Training angefasst wird, hat plötzlich Hand und Fuß.“ Taktik, Leidenschaft, Kommunikation und Motivation sind die Worte, die Lahm nennt. Der Erfolg gibt den Trainern Recht. Bei den nächsten fünf Turnieren erreicht die deutsche Mannschaft stets zumindest das Halbfinale.

In der Serie EM-Stichtag erinnern wir täglich an markante Momente in der Geschichte der Fußball-Europameisterschaften.