Das Wort Pleite ist jiddischen Ursprungs. Es bedeutet so viel wie Entrinnen, rettende Flucht (vor den Gläubigern), heißt es in Fachlexika zur Sprachherkunft.

Einer, der pleite geht, ist dann in der jiddischen Aussprache ein Pleitegei(h)er. Diese Aussprache legte dann den Gedanken an das Federvieh nah, das als Bezeichnung auch für den "Kuckuck" des Gerichtsvollziehers verwendet wird.