Eine Besonderheit des amerikanischen Musikpreises ist, dass die Kandidaten sich nicht bewerben können, sondern von einer Gruppe von Musikexperten nominiert und über einen Zeitraum von einem Jahr anonym beobachtet werden. Gewertet wird dabei nicht nur die pianistische Leistung und Entwicklung der Kandidaten in ihren Konzertauftritten und Aufnahmen, ebenso entscheidend für die Auswahl des Preisträgers ist dessen Persönlichkeit als Mensch und Künstler. Wie die „New York Times“ berichtet, soll hier insbesondere die politische Haltung Igor Levits ausschlaggebend gewesen sein, die er in Interviews, in den sozialen Netzwerken und gelegentlich auch bei Konzerten zum Ausdruck bringt. Zum Beispiel beim Eröffnungskonzert der letztjährigen Londoner Proms, als Levit aus Protest gegen den Brexit in der ausverkauften Royal Albert Hall die auf Beethovens neunte Sinfonie zurückgehende Europahymne als Zugabe spielte.

Von dem Preisgeld erhält der Pianist 50.000 Dollar in bar, 250.000 Dollar stehen ihm für Aktivitäten und Projekte zur Weiterentwicklung seiner Musikkarriere zur Verfügung.

Igor Levit wurde 1987 in Gorki, dem heutigen Nischni Nowgorod, geboren und siedelte mit seiner Familie bereits 1995 nach Deutschland über. 2005 gelangte er als jüngster Teilnehmer der ersten Bonner Beethoven Competition der Telekom bis ins Halbfinale. Heute zählt er weltweit zu den gefragtesten Pianisten seiner Generation.

Nachdem er im vergangenen Jahr mit drei Konzerten beim Beethovenfest gastierte, wählten die Mitglieder des Vereins Bürger für Beethoven Levit zum nächsten Träger des Beethovenrings, der im Rahmen eines Festkonzerts am 21. April im Kammermusiksaal des Beethoven-Hauses in Bonn verliehen werden soll.