In der von Meinungsforschern als knappste Wahl seit Jahrzehnten betitelten Abstimmung bestimmten die Bürger die Abgeordneten der insgesamt 650 Wahlkreise. Seit 8.00 Uhr (MESZ) hatten rund 50 000 Wahllokale zwischen den Shetland-Inseln im Norden Schottlands und Cornwall im Südwesten Englands geöffnet.

Cameron, Miliband, Vizepremier Nick Clegg von den Liberaldemokraten und der Rechtspopulist Nigel Farage von der eurokritischen United Kingdom Independence Party (UKIP) gaben ihre Stimme bereits am Vormittag ab.

Ob es für Cameron und seine Regierungskoalition mit den Liberaldemokraten nach fünf Jahren im Amt noch einmal reichen würde, war fraglich. Der Amtsinhaber hatte im Wahlkampf stark auf die Wirtschaft gesetzt und den unter seiner Amtsführung erreichten Aufschwung in den Mittelpunkt seines Wahlkampfes gestellt. Sein Herausforderer Miliband hatte vor allem soziale Themen angesprochen, etwa die Zukunft des finanziell angeschlagenen staatlichen Gesundheitssystems NHS.

Rein rechnerisch stehen Cameron mit den Liberaldemokraten und möglicherweise der nordirischen Regionalpartei DUP deutlich weniger Bündnisoptionen zur Verfügung als seinem Herausforderer. Allerdings sehen viele der jüngsten Umfragen die Tories knapp als stärkste Kraft, sowohl nach Stimmanteilen als auch nach Sitzen im Parlament.

Die britische Wahl wurde in ganz Europa mit großem Interesse verfolgt. Cameron hat im Fall einer Wiederwahl ein Referendum über den Verbleib Großbritanniens in der Europäischen Union angekündigt. Miliband gilt als deutlich europafreundlicher.

Als sicher gilt ein großer Erfolg der schottischen Nationalisten von der SNP. Ihnen wird im Norden Großbritanniens ein überwältigender Sieg mit über 50 der 59 dort zu vergebenden Sitze vorausgesagt. Bisher konnte die SNP nur sechs Parlamentarier nach Westminster schicken. Eine Abspaltung Schottlands ist ungeachtet des Ausgangs des Referendums zur Unabhängigkeit im vergangenen September noch immer nicht vom Tisch.

Mit Spannung wurde das Abschneiden von Farages UKIP erwartet. Ihr wurden zwar kaum Chancen eingeräumt, nach der Wahl politisch groß mitzumischen. Jedoch konnte die Partei, die Großbritannien aus der Europäischen Union herauslösen will, auf bis zu 15 Prozent der Stimmen hoffen.

Nach einem sechs Wochen langen und zum Teil erbittert geführten Wahlkampf wurde die Wahlberichterstattung im Fernsehen am Donnerstag zurückgefahren. Die BBC und andere Sender beschäftigten sich unter anderem mit der Frage, wie das Wetter sich über den Wahltag hin entwickeln werde.

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Wahlprogramm der konservativen Tories