Seltener, aber wegen seiner Größe umso beeindruckender ist der Kolkrabe. Der König unter den Rabenvögeln kommt auf eine Flügelspannweite von bis zu 1,3 Metern. Kolkraben verbringen ihre Jugendzeit meist in Gruppen Gleichaltriger, bis sie mit drei oder vier Jahren geschlechtsreif werden. Hat ein Kolkrabenpaar sein Revier besetzt, verteidigt es dieses ganzjährig gegen Artgenossen.

Die vergleichsweise kleine Elster fühlt sich in Gärten und Parks wohl. Sie gilt als eifrige Baumeisterin. So schafft sie auch Brutplätze für Vogelarten, die selbst keine Nester bauen, wie Baumfalken und Waldohreulen. Mit ihrem schwarz-weißen Gefieder unterscheidet sie sich deutlich von anderen Rabenvögeln.

Unverwechselbar ist auch der Eichelhäher mit seinen blau gefärbten seitlichen Flügelfedern. Ursprünglich lebt er in Wäldern, wagt sich aber zunehmend auch in Dörfer und Städte vor. In einigen Gegenden, vor allem im Westen Deutschlands, kann man auch Dohlen und Saatkrähen beobachten. Der Tannenhäher gilt dagegen als typischer Waldvogel, der den Weg in die Siedlungen noch nicht gefunden hat. Die Alpendohle trifft man lediglich im Alpenraum an.

Rabenvögel gelten als sehr intelligent. Sie erreichten ein Niveau, das durchaus mit Menschenaffen vergleichbar ist, erklärt der Neurobiologe Professor Andreas Nieder von der Universität Tübingen. So haben neuseeländische Wissenschaftler nachgewiesen, dass die Neukaledonische Rabenkrähe in freier Wildbahn Werkzeuge benutzt, um an Nahrung zu gelangen.

"Rabenvögel sind sehr sozial und berücksichtigen das Verhalten der Artgenossen bei ihren Entscheidungen", nennt Nieder ein weiteres Beispiel für die Intelligenz der Tiere. In Tests mit Rabenkrähen haben er und seine Kollegen gezeigt, dass die Tiere abstrakte Konzepte wie gleich und ungleich verstehen. Außerdem verfügen sie über eine besonders hoch entwickelte Objektpermanenz. Sie durchschauen also, dass Gegenstände nicht verschwunden sind, nur weil sie diese nicht mehr sehen können. Darin sind sie sogar Hunden und vielen Affenarten überlegen.

Ihre Intelligenz ermöglicht es vielen Rabenvogelarten, sich an neue Lebensräume anzupassen. Längst haben sie herausgefunden, dass es sich in Dörfern und Städten gut leben lässt. "Die Bestände verlagern sich mehr und mehr in den Siedlungsbereich", bestätigt Lars Lachmann, Referent für Ornithologie und Vogelschutz beim Naturschutzbund Deutschland (NABU). Einen Grund dafür sieht er in eintönigen Agrarlandschaften, die selbst anpassungsfähigen Arten wie der Elster keinen attraktiven Lebensraum mehr böten. In menschlicher Nähe gibt es hingegen reichlich Nahrung für die Allesfresser: In Gärten und Parks finden sie Insekten, Käfer und Würmer, fressen verendete Tiere oder stibitzen Essensreste aus Mülleimern.

Auf menschliche Futtergaben sind Rabenvögel nicht angewiesen. "Sie finden selbst genug Nahrung", sagt der Ornithologe Carsten Hinnerichs. Wer die Vögel mit Futter anlockt, macht sich bei seinen Nachbarn schnell unbeliebt. "Wenn man eine große Gruppe Rabenvögel vor dem Fenster hat, ist das schon ein bisschen laut", sagt Lachmann.

Auch aufgerissene Müllsäcke oder im Garten verteilte Kompostreste steigern nicht gerade die Sympathie für Rabenkrähen oder Elstern. Was für Naturfreunde oft noch schwerer wiegt, ist die Nesträuberei vieler Rabenvögel. Lachmann sieht das pragmatisch: "Bei der Amsel beispielsweise ist es biologisch eingeplant, dass mal ein Nest geplündert wird." Normalerweise legt das Weibchen erneut Eier - oder das Amselpaar zieht in den Nachbargarten um. Rabenvögel schaffen es aber nicht, andere Singvogelarten großflächig zu verdrängen.

Tatsächlich gehören auch Rabenkrähe, Elster und ihre Verwandten zu den Singvögeln, der Kolkrabe ist sogar der größte Singvogel der Welt. Einige Arten wie Elster oder Eichelhäher, trällern wunderschöne Melodien. Allerdings singen sie so leise, dass wir Menschen es nur selten mitbekommen.