In der Nacht zum Montag brachen 26 Ballonfahrerteams für das Rennen auf, von Gladbeck in Nordrhein-Westfalen. Der Wettbewerb heißt Gordon-Bennett-Cup. Die Ballonfahrer sind jeweils mit einem Kopiloten im Ballonkorb unterwegs. Sie bleiben abwechselnd wach. In welche Richtung es für die Ballonfahrer geht, entscheidet der Wind.

"Wir haben wenig Einflussmöglichkeit, außer mal ein bisschen die Höhe zu wechseln", sagte ein Ballonfahrer. Nach dem Start in der Nacht zum Montag wehte der Wind die Gasballons zunächst in Richtung Süden. Um die Höhe zu wechseln, werfen die Ballonfahrer Ballast ab. Jeder Ballon hat Hunderte Kilo feinen Sand an Bord, erklärt ein Experte. Wenn der aufgebraucht ist, dann ist für den Fahrer auch das Rennen vorbei. Sieger ist, wer am weitesten vom Startpunkt entfernt landet.